Salinas del Gualicho

Cosas raras pasas en el gualicho donde el diablo siente que profanan su lugar

Del Gualicho se conocen sus rastrilladas, las aguadas, el viejo camino del Chancho donde está la Puerta del Diablo y la Piedra de Poderes, allí donde se juntan los caminos. Cosas que se cuentan de la Salamanca y de Bernabé Lucero con su guitarra revestida de cueros de zorros.

En el campo hay que andar con cuidado, ya que el Gualicho alude al demonio, que tiene poderes, que hay que respetarlo y no hacerlo enojar, porque bufe por sus ollares como un viento fuerte que asusta. Es la manifestación del que tiene por oficio ser zorrero, dura por cierto, en el que solo la paciencia y la habilidad se premian y quedan las horas casi completas para pensar y pensar.

No tener obligaciones permanentes y sentir el ilimitado espacio para uno solo, acostumbrándose al vértigo de tanto horizonte igual de estepa y cielo. Y saber en los últimos repliegues de la importancia –qué paradoja- de escuchar el silencio. Porque es un bien recóndito, un hálito anejo sólo a estos parajes que tanto subyugan.

Al pie del fogón y saboreando unos amargos, el gaucho más que escuchar el silencio lo siente. Y descubre que el hombre patagónico está forjado de enterezas y silencios, como las Salinas del Gualicho, una extensión infinitamente blanca donde aparecen las ánimas que el gualicho se llevó a sus reales de horror y muerte. Solamente se esconden cuando los turistas visitan el lugar, pero en algunas noches cuando profanan su hábitat, ellas se enojan. Pocas son ellas, pero son: el ánima de Pío García, la de Bernabé Lucero y la de otros que se perdieron para siempre dentro de la Salamanca, pero que “merodean por afuera” como custodiando el lugar.

El gran bajo del Gualicho es una de las mayores depresiones de la Patagonia. Ámbito de leyendas y misterios que encierra secretos de tiempos milenarios. Hasta los milicos de la Campaña del Desierto supieron de las salinas cuando junto al Río Negro y a siete días de marcha los indios les vendían la sal para conservar las carnes. Nada iba a doblegar ese espíritu nacional por hacer bien Argentina la Patagonia.

Su vegetación baja y achaparrada se extiende monótona y reiterativa. El cloruro de sodio se respira en el aire y predomina en toda su extensión. Algunas pocas lagunas y aguadas en ocasiones suelen calmar la sed de hombres y animales. Precisamente por esa pertinaz escasez de agua el cacique Casimiro la denominó como la “travesía horrible” y advertía a quién osara hollar su extensión que allí solamente quedan las osamentas.

Gualicho, que identifica genéricamente a una entidad maléfica, es una de los pocos vocablos tehuelches que se incorporó a la lengua castellana. Según los estudiosos aludiría a una forma femenina que sería “la giradora”, o sea que indicaría el camino de los antepasados.

Uno de los mayores misterios que se aposenta en su ámbito es la terrible Piedra de Poderes en el viejo camino “el Chancho” y la temible Salamanca, donde los toros se enseñorean bufando, las ánimas bailan y cantan al compás de la acordeona y las guitarras, y el señor de la cueva, el mismo mandinga, concede las mercedes a cambio servidumbre y a veces hasta de la propia vida.

Es una de las leyendas más difundidas la del famoso “salamanquero” Bernabé Lucero que aprendió en la cueva a tocar la guitarra, porque a su propio decir “era un hombre de coraje”.

Para transitar el Gualicho hay que conocerlo y sobre todo respetarlo. El monte, eso se sabe, no perdona al timorato. Hay lugares de difícil acceso y el cansancio y la sed implacable pueden jugar una mala pasada al forastero.

En su extensión tiene su guarida el puma concolor, uno de cuyos congéneres peleó cuerpo a cuerpo con Mariano Villalba, perdiendo la vida a manos del paisano que quedó muy malherido. Y otra vez la advertencia: “En el monte hay que andar con cuidado”.

Cuentan los lugareños que una niña se perdió en ella y jamás se tuvo noticias de lo ocurrido ni su cuerpo fue encontrado, y por eso su fantasma a veces suele verse deambulando entre las parvas de sal. Esta es la leyenda de la niña perdida, que aparece de vez en cuando enojada, pero viendo a los turistas….

*de las publicaciones del célebre escritor Don Jorge Castañeda.